La dégradation des sols s’accélère dans le monde entier et menace la durabilité de l’agriculture. Restaurer les sols dégradés devient une priorité pour préserver la fertilité et les services écologiques essentiels. À Montpellier, la Fondation One Science expérimente des solutions concrètes telles que l’agroforesterie, les composts et les couverts végétaux. Ces pratiques agroécologiques offrent des leviers efficaces pour régénérer les sols et accompagner la transition vers une agriculture plus durable.
Pourquoi faut-il restaurer les sols dégradés ?
Érosion, perte de matière organique, compactage et pollution fragilisent les sols. Leur fertilité diminue et leur capacité à réguler l’eau, le carbone ou la biodiversité se réduit. Restaurer les sols dégradés ne se limite pas à réduire les intrants. Cela suppose de réintroduire des dynamiques biologiques et physiques capables de régénérer un sol vivant.
À Montpellier, les chercheurs combinent agronomie, biologie du sol et écologie fonctionnelle. Leur objectif : mesurer l’impact de plusieurs pratiques agroécologiques dans différents contextes pédoclimatiques.
L’agroforesterie, un levier pour restaurer les sols dégradés
Planter des arbres au sein des parcelles agricoles améliore l’infiltration de l’eau, limite l’érosion et enrichit la biodiversité. Selon la FAO (2022), l’agroforesterie contribue aussi au stockage du carbone. Les équipes de recherche analysent la densité, les essences et la disposition des arbres. Les résultats montrent des gains rapides en stabilité structurale, activité biologique et matière organique.
Compost et amendements organiques : nourrir la vie du sol
L’apport de compost réactive la vie microbienne et améliore la fertilité. Mais tous les composts n’ont pas les mêmes effets. Les chercheurs étudient leur composition et leur biodégradabilité. Certains composts se révèlent particulièrement efficaces sur des sols très appauvris, en stimulant bactéries et champignons bénéfiques.
Couverts végétaux : protéger et renforcer les sols
Semés entre deux cultures principales, les couverts végétaux limitent l’érosion, fixent l’azote et alimentent la faune souterraine. L’INRAE (2023) confirme que ces pratiques augmentent la biomasse racinaire et renforcent la résilience face aux aléas climatiques. Les chercheurs testent différentes espèces de légumineuses, crucifères ou graminées adaptées au climat méditerranéen.
Des pratiques adaptées au contexte
Ces solutions ne sont pas universelles. Leur efficacité dépend du type de sol, du climat et des pratiques agricoles déjà en place. La Fondation One Science privilégie donc une approche systémique :
- suivi des indicateurs biologiques, physiques et chimiques,
- collaboration avec des agriculteurs en conditions réelles,
- modélisation des impacts sur les rendements, le carbone et la biodiversité.
Accompagner la transition agroécologique
Restaurer les sols dégradés grâce à l’agroforesterie, aux composts et aux couverts végétaux constitue une étape essentielle vers des systèmes agricoles résilients. Les connaissances issues des recherches guident aujourd’hui les politiques et les pratiques pour accompagner la transition agroécologique, du local au global.